Solutions préventives et thérapeutiques contre l’agressivité chez le cheval

La domestication du cheval

Solutions préventives et thérapeutiques contre l’agressivité chez le cheval

Les différents types d’agressions observés chez le cheval domestique

L’agressivité  des  chevaux  en  captivité  faisait  déjà  parler  d’elle  en  1970  (Thrower,   1970). Pourtant  nous  allons  voir  qu’aujourd’hui  encore,  de  nombreuses  lacunes  dans  nos   connaissances  éthologiques  nous  empêchent  de  tout  comprendre  et  donc  de  régler  les   problèmes  d’agressivité.  Par  exemple,  nous  savons  désormais  que  les  chevaux  agressifs ont  un  taux  de  sérotonine  plus  faible  que  les  chevaux  non  agressifs  mais  nous  ignorons encore   quels  sont  les  mécanismes  impliqués  (Meral  et  al.,  2007).  Mais  comment  définir l’agressivité  ?   L’agressivité  est  une  tendance  à  attaquer  l’intégrité  physique  de  l’autre.  Elle dépend  d’un  seuil   de  tolérance  individuel  qui  dépend  lui-­‐même  du  vécu  familial  et  social. Plus  ce  seuil  est  bas,   plus  l’individu  est  enclin  à  l’agression  face  à  certains  événements, et plus  il  est  donc  qualifié   d’agressif.         Il  semblerait  que  les  relations  sociales  des  chevaux soient  tellement  perturbées  par   leur  domestication  qu’un  certain  nombre  d’entre  eux développent  une  agressivité   pathologique  c’est-­‐à-­‐dire  qu’ils  montrent  des  signes  de menace  ou  d’agression  sans  contexte   objectivement  déclencheur,  et/ou  ont  des  réactions démesurées  par  rapport  à  la  majorité  des   chevaux  (Arthaud,  2005).  Ainsi,  Fraser  (1992)  et McGreevy  (2004)  proposent  chacun  une  liste   de  réactions  comportementales  anormales observées  chez  les  chevaux  domestiques  dans   lesquelles  apparaissent  :     -­‐ les  tendances à  charger/pousser  un  congénère  ou  un  autre  animal  (dont  l’Homme),   -­‐ les  réactions d’alerte  exagérées,   -­‐ les  attitudes  menaçantes,  notamment  à  l’approche  de  l’Homme,   -­‐ les morsures,   -­‐ les  coups  de  pieds,   -­‐ les  réactions  d’évitement,  de  fuite  face  à  des  stimuli courants. Ces  différentes  réactions  peuvent  être  innées  ou  apprises  lors  d’une communication  inadéquate  entre  l’Homme  et  le  Cheval,  et  ont  différents  buts  possibles  : agression,   intimidation  ou  encore  évasion  visant  à  protéger  son  intégrité  et  ses  intérêts (Durand,  2008  ;   McGreevy,  2004).  Il  est  important  d’en  comprendre  la  cause  et l’expression pour  la   désamorcer  le  plus  vite  possible,  la  soigner  et  ainsi  éviter  les  conséquences néfastes  dues  au   poids  et  à  la  taille  de  ces  animaux  qui  peuvent  très  vite  devenir  de grands  dangers  pour   l’Homme  mais  également  pour  eux-­‐mêmes  (Arthaud,  2005  ;  Durand, 2008). Plusieurs  classifications  peuvent  être  établies  : • selon  l’individu  agressé  : intraspécifique,  interspécifique,  automutilation   • selon  la  cause  :  peur,  douleur,  trouble organique…   • selon  l’intensité  de  l’agression  :  agressions  minimes,  modérées,  intenses…   • selon  le  mode  d’agression  :  vocalises,  morsures,  coups  de  pieds…   • selon  les conséquences  :  fuite,  plaie,  combat…       Arthaud  (2005)  qui  s’inspire  d’un  article  du magazine  Cheval  Santé,  Dallaire  (1988)  ou   encore  Beaver  (1986)  proposent  ainsi  des classifications  en  fonction  des  principales  causes   connues  des  agressions.

L’agression par peur

Le  cheval,  par  son  statut  de  proie,  a  tendance  à  être  craintif,  prenant  généralement   peur des  objets  inconnus.  Malgré  cela,  il  s’agit  d’un  animal  curieux  qui  tend  à  explorer  si  le   danger  n’est  pas  avéré.  Ainsi,  chaque  cheval  est  motivé  à  la  fois  par  la  néophobie  et  par la   curiosité  qui  lui  est  caractéristique  selon  son  tempérament  et  son  expérience.  Le   comportement  observé  face  à  l’inconnu  est  par  conséquent  propre  à  chaque  individu,  se   traduisant  par  une  réactivité  sensorielle  et  motrice  plus  ou  moins  intense  (Kikilis,  2005).  De  plus,  la  peur  est  communicative  au  sein  d’un  groupe  de  chevaux,  et  il  est  primordial  d’en tenir   compte  pour  éviter  les  fuites  collectives.  Celles-­‐ci  peuvent  en  effet  avoir  des conséquences   néfastes  sur  les  hommes  qui  se  trouveraient  dans  les  parages  mais également  sur  les  animaux   eux-­‐mêmes  qui  ne  font  alors  guère  attention  à  leur environnement  et  à  leurs  congénères.  Si  la   domestication  a  en  partie  atténué  l’émotivité  à l’origine  de  ces  réactions  de  peur,  le  cheval   reste  un  animal  craintif  qu’il  faut  apprendre  à gérer  comme  tel  car  toute  peur  est  susceptible   de  provoquer  de  violentes  réactions, particulièrement  quand  il  se  trouve  privé  de  possibilités   de  fuite  (Dallaire,  1988  ;  McGreevy et  McLean,  2005).  Ces  réactions  sont  d’autant  plus   importantes  que  le  cheval  est  amené en  première  intention,  par  un  réflexe  d’opposition,  à   s’opposer  à  toute  pression  ou  traction qu’il  lui  est  imposée  (McGreevy  et  McLean,  2005).         Par  exemple,  les  consultations vétérinaires,  par  les  personnes  non  familières  présentes   et  l’environnement  parfois inhabituel (consultation  au  cabinet),  sont  des  situations   particulièrement  stressantes.  Les  réactions peuvent  donc  être  agressives  faces  à  certaines   manipulations  et  ce  d’autant  plus  si  le cheval  manque  d’apprentissage  interspécifique  et  n’est   pas  habitué  à  être  manipulé,  à sentir  certaines  odeurs,  à  voir  certaines  tenues  de  travail…   (Kikilis,  2005).

L’agression par algie (par irritation selon Arthaud, 2005  et Dallaire, 1988)

La  douleur  est  très  mal  supportée  par  les  chevaux,  et  les  agressions  suite  à  une  telle   sensation  peuvent  être  très  violentes.  Il  suffit  par  exemple  d’observer  un  cheval  en  colique   pour  se  rendre  compte  de  l’intensité  des  réactions  (cheval  qui  se  jette  contre  les  murs,  se  mord  les  flancs,  s’agite,  se  roule  par  terre…).  La  douleur  est  par  conséquent  une  des grandes   causes  d’agression,  les  autres  causes  irritatives  étant  la  gêne,  la  contrainte,  la faim  et  la  soif   selon  Arthaud  (2005).       Ces  agressions  sont  fréquemment  observées  chez les  chevaux  domestiques.  Elles  sont   majoritairement  dirigées  vers  l’Homme  et  dépendent d’un  seuil  de  déclenchement  individuel   variant  notamment  avec  le  caractère,  l’état physiologique  et  l’éducation  de  chacun.  Une   solution  pour  éviter  ce  type  d’agression  est donc  d’habituer  les  chevaux  à  supporter  certaines   douleurs  de  faible  intensité  (prise  de sang,  vaccin…)  ou  certains  moyens  de  contention.   L’utilisation  d’analgésiques  peut également  permettre  d’éviter  la  douleur  mais  aussi  d’en   diagnostiquer  la  cause  en supprimant  les  agressions  provoquées  par  cette  sensation  (Arthaud,   2005  ;  Kikilis,  2005).    L’étude  récente  de  Fureix  et  al.  (2010)  qui  s’est  également  penchée  sur  la  question  des   douleurs  chroniques,  met  ainsi  en  évidence  que  les  douleurs  aiguës  ne  sont  pas  les seules en   cause  dans  l’agressivité  des  chevaux.  Les  douleurs  chroniques,  liées  en  particulier  à des   problèmes  vertébraux,  sont  en  effet  trop  peu  recherchées  et  le  cheval  est  qualifié  de ”  caractériel  “,  ”  dominant  ”  ou  encore  ”  vicieux  ”  alors  qu’il  a  tout  simplement  mal  de manière   chronique  (sensibilité  individuelle,  harnachement  inadapté,  cavalier  débutant, lombalgie…).

L’agression par apprentissage (instrumentalisée selon Arthaud, 2005)

L’agressivité  ”  par  irritation  ”  peut  parfois  s’aggraver  et  évoluer  en  agressivité  apprise.   Un objet  donné,  par  la  contrainte  ou  la  douleur  qu’il  provoque,  va  induire  en  premier  lieu  des  menaces,  puis  le  retrait  de  l’objet  en  question  par  l’homme  va  renforcer  positivement  ces   menaces.  Ainsi,  avec  le  temps,  par  conditionnement,  le  cheval  va  apprendre  à  se  montrer   menaçant  puis  agressif  à  la  simple  vue  de  l’objet.  Les  menaces  disparaissent,  et  les agressions   deviennent  plus  intenses,  plus  rapides,  et  donc  plus  dangereuses  (Arthaud, 2005 ;  Kikilis,   2005).  Par  exemple,  un  sanglage  mal  effectué  par  un  débutant  avec  une  sangle mal  adaptée   peut  être  douloureux  et  provoquer  une  réaction  agressive  de  la  part  du cheval.  Le  recul  du   cavalier  mal  à  l’aise  qui  a  peur  ainsi  que  les  hésitations  futures  au moment  de  sangler  vont   alors  renforcer  ce  type  de  réaction  au  sanglage  mais  également par  la  suite  à  la  pose  de  la  selle   sur  le  dos  du  cheval.         Ce  type  d’agressivité  se déroule  donc  généralement  en  une  seule  étape  :  l’attaque.   Celle-­‐ci  est  le  plus  souvent rapide,  imprévisible  et  d’intensité  non  contrôlée.  Elle  représente   donc  un  danger  important pour  l’Homme  et  est  très  difficile..

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Table des matières

LISTE  DES  FIGURES  ET  TABLEAUX
LISTE  DES  ABRÉVIATIONS
INTRODUCTION
PREMIÈRE  PARTIE  :  ÉTUDE  BIBLIOGRAPHIQUE
1.  Un  peu  d’histoire
1.1.  La  domestication  du  cheval
1.2.  Le  cheval  dans  notre  société
1.3.  Les  débuts  de  l’éthologie  équine
2.  Une  organisation  dans  le  temps  et  l’espace  perturbée  par  la  captivité
2.1.  Milieu  de  vie  et  occupation  du  territoire  en  liberté
2.1.1.  Des  groupes  mobiles
2.1.2.  Une  proie  à  l’affût
2.2.  Budget-­‐temps  et  déroulement  des  journées
2.3.  Les  contraintes  de  la  captivité  et  leurs  conséquences
2.3.1.  L’environnement  du  cheval  domestique
2.3.2.  Les  capacités  d’adaptation  du  cheval
3.  Domestication  et  relations  sociales
3.1.  Le  cheval,  un  animal  social
3.1.1.  La  communication
3.1.2.  Les  relations  affines
3.1.3.  Les  comportements  agonistiques  et  les  relations  dominant-­‐subordonné
3.2.  Domestication  et  familiarisation  à  l’Homme
3.2.1.  Une  nouvelle  rencontre  :  l’Homme
3.2.2.  La  gestion  humaine  des  relations  intraspécifiques  entre  chevaux
4.   Solutions  préventives  et  thérapeutiques  contre  l’agressivité  chez  le  cheval
4.1.  Les  différents  types  d’agressions  observés  chez  le  cheval  domestique
4.1.1.  L’agression  par  peur
4.1.2.  L’agression  par  algie  (par  irritation  selon  Arthaud,  2005  et  Dallaire,  1988)
4.1.3.  L’agression  par  apprentissage  (instrumentalisée  selon  Arthaud,  2005)
4.1.4.  L’agression  hiérarchique
4.1.5.  L’agression  ”  territoriale  ”
4.1.6.  L’agression  provoquée  par  un(des)  trouble(s)  organique(s)
4.1.7.  Les  agressions  idiopathiques
4.2.  Le  rôle  de  conseil  du  vétérinaire
4.2.1.  Avant  l’achat
4.2.2.  En  consultation
4.3.  La  contention
4.3.1.  La  contention  physique
4.3.2.  La  contention  chimique
4.4.   Thérapies  médicales  et  comportementales
4.4.1.  L’amélioration  de  l’environnement
4.4.2.  La  rééducation
4.4.3.  Les  traitements  médicaux
4.4.4.  Les  médecines  alternatives
5.  Conclusion  sur  cette  première  partie
DEUXIÈME  PARTIE  :  LA  SITUATION  EN  FRANCE,  ENQUÊTES  ET  RÉSULTATS
1.  Problématique
2.  L’enquête  réalisée  auprès  des  centres  équestres
2.1.  Matériels  et  méthodes
2.1.1.  Création  du  questionnaire
2.1.2.  Échantillonnage
2.1.3.  Analyse  des  résultats
2.2.  Résultats
2.2.1.  Population  interrogée
2.2.2.  Relation  entre  mode  de  vie  et  agressivité
2.2.3.  Signes  d’agressivité  et  ressenti  des  gérants
2.3.  Discussion
2.3.1.  Matériels  et  méthodes
2.3.2.  Résultats
2.4.  Conclusion
3.  L’enquête  réalisée  auprès  des  vétérinaires
3.1.  Matériels  et  méthodes
3.1.1.  Création  du  questionnaire
3.1.2.  Échantillonnage
3.1.3.  Analyse  des  résultats
3.2.  Résultats
3.2.1.  Population  interrogée
3.2.2.  Manifestations  agressives  et  ressenti  des  vétérinaires
3.3.  Discussion
3.3.1.  Matériels  et  méthodes
3.3.2.  Résultats
3.4.  Conclusion
CONCLUSION
BIBLIOGRAPHIE
ANNEXE  1  :  QUESTIONNAIRE  SOUMIS  AUX  CENTRES  ÉQUESTRES
ANNEXE  2  :  QUESTIONNAIRE  SOUMIS  AUX  VÉTÉRINAIRES

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